中国刻字伴随着中国文字的演化，经历了6000多年的漫长历史。在这历史发展长河中，刻字主要分为五个时期，它的分期与汉字的渊源史、中国书法史、中国社会史有着密切的关系。但是，刻字艺术有其自身的艺术特点和发展规律，在传统思想和文化意识的影响下，形成了这门艺术固有的创作思想、审美意识以及在刻字材料和镌刻技法方面的种种特点，这些构成了各个时期刻字艺术的总体特征。根据刻字艺术各个时期艺术特征的差异，可将6000多年中国刻字艺术史划分为五个时期。
(一)中国刻字的萌芽(起源)时期
    时间：距今6000多年～公元前21世纪
    时代：旧石器、新石器时代；
    文字：刻划符号、陶文(1X字成熟之前的原始文字)；
    材料：粗加工的石、木、骨器和古陶器；
    工具：磨凿的石、木、骨雕刻器；
    特点：古人类用原始的凿刻方法，在石、木、骨和陶器上，刻划具有象形意义的符号和文字，这是汉字的萌芽时期，中国文字由契刻而产生。
    契刻是汉字产生的主要形式，考古史证实了这一说法。
    1．河南中部舞阳县城北22公里处的《贾湖新石器遗址》，1983年～1987年的六次考古发掘出一批“距今约8000年的甲骨契刻符号和骨质管乐器——骨笛”.
    2．陕西西安半坡遗址，1954年一1959年的五次考古发掘出土的细泥红陶、夹砂红陶和彩陶，在陶钵口沿上有33种100多个刻划符号，郭沫若根据中国科学院同位素碳14测验结果说：“半坡遗址的年代，距今有六千年左右。我认为这就是汉字发展的历史。”(郭沫若《古文字之辩证的发展》)文字学家裘锡圭也认为“半坡类型的时代距今已有六七千年之久”。
    3．山东泰安莒县陵阳河遗址，考古发现的四个象形符号，著名文字学家唐兰认为是最早的
古文字，并作出了考释认定。这四个文字属大汶口文化，距今有五六千年的历史。大量的考古
事实说明，“契刻在文字之前”，中国文字由契刻而产生，这无疑是历史的结论。