科学的选材是保证木刻艺术完美性的重要前提。刻字的选择既要考虑木材的质量，又要满足艺术适用需要。从木材的组织构造和材料特性与艺术创作的实用关系出发，选择时应综合考虑四个因素，即材质优劣；适合刻字创作特定的审美要求；易于工艺加工和雕刻；作品具有耐久性。真正全面识别木材的优劣，涉及到全部木材的各种性质。需要有关《木材学》、《植物学》等学科的基本知识，丰富的实际鉴别经验和必要的科学技术条件，以及艺术审美鉴定能力，才能做到最佳选材。本节根据有关材质的基本概念，并借鉴前人的实践经验，对选择木材作简要的分析和介绍。
    (一)材质及耐久性的选择
    确定木材是否优质，主要是看木材的材质和耐久性，即物理、化学、力学性质稳定，木材结构均匀、细密，干缩率小，吸湿性低，胀缩性小，成材不开裂、反翘、变形，无疤节等严重缺陷,抗
压强度、冲击韧性、抗劈力、耐磨性好；耐酸、碱、盐腐蚀，不易受虫蚀、霉变、腐朽、炭化、耐久性好；着色效果佳，不变色，涂漆、粘结性能良好。根据有关资料分析，中国适宜雕刻的木材有以下多种：主要优质木材有：桢楠、香樟、黄杨木、色木、水曲柳、桤木、赤杨、香红木、红心红豆、苏木、麻栋、核桃木、荔枝木、龙眼木、子京、蚬木、金丝李、柚木、铁刀木、红木、花梨木、檀木、椴木、黑檀木、卫矛、香花木(别名香花楠、青楠木)等。优良木材有：硬合欢、相思木、孔雀豆、油楠、红豆木、南方红豆、硬黄檀、香椿、米兰、山栋、黄莲木、苦木、漆木(心材)、黄胆、细子龙、火绳木、银叶树、海棠木、紫薇、石梓、莺哥木、银杏、桧柏、红豆杉、鸭脚木、水青冈、白银、皂荚、杨桐、白树、批杷木、石斑木、笔木、油茶木等。一般木材有：乌桕、白木香、杜鹃、红豆、杨梅、桦木、领春木、连香树、多香木、米老排、红苞木、马蹄荷、荷木、蚊母树、李木、阳桃木、算盘子、秋枫、交让木、厚皮木、冬青、柄果木、毛荔枝、黄牛木、嘉赐、刺篱木、珙垌、蓝果木、香石榴、山茱萸、血胶树、柿木、柳木、泡桐、竹叶松、猫尾木、莱豆木、杜仲树等。
    (二)艺术创作的适用性选材
    根据木材的组织构造和材性确定的优良木材，还需要满足艺术审美创作的要求，优质的雕刻材料应具有：材质坚韧，硬度适中，切削容易，截面光洁，不崩不碎；材色悦目，或有光泽，或具
芳香，不含或少含树脂；板材切锯正确，光整，具有特殊纹理，花纹美观。各种木材的不同部位的材质、花纹，在各切面上显示出不同的性状，为了获得理想的花纹，科学的剖锯十分重要。水曲柳、榆树、榉木、刺楸、柚木、擦木等，生长轮明显，纹理直，纵面上有花纹，采用弦向或径向刨切，单板上可获得各种花纹。香樟、麻栋、红果坚木、多核木、海棠等纹理交错、径面具有明显带状花纹，宜采用径向刨切。椒木、桦木的纤维局部扭曲，在内皮表面呈现圆锥形凸起，采用弦向刨切或旋切，可以获得美丽的鸟眼花纹。核桃、香樟的纹理不基，用弧形或半圆形切法的单板，能获得美丽的花纹。