篆刻是书法与雕刻艺术的结合，故前人称刻刀为铁笔。前人谈刀法，名目繁多，近乎玄虚，实际上运刀法不外冲刀和切刀两种。

[冲刀]以刀角须要刻之线条推刀向前，并用无名指紧抵石章边缘，以控制运速度，但这“冲”并非一冲了事，而要一节一节地冲，可免直冲不够凝重之弊，冲角度较小，约30左右。

[切刀]执刀角度较冲刀直，至60左右，切刀所切线条较短，依靠角一起一伏，将长线条分段，以若干重复动作完成。因纯用切刀缺乏气势，一般宜冲切兼用，依靠全身之虚劲，通过肘腕运到指间，而不是靠手臀大动作来完成。