我们平时所说的帖，是指字帖，其意指范本。但“帖”还有一个所指，在与碑相对时，它专指墨迹而不指拓本。从大的范围说，拓本也是临摹的范本，也叫帖，而从特指的角度看看，墨迹手书才叫帖，拓本往往以碑称之。为了区别起见，往往称范本的帖为“字帖”，而称与碑相对的帖叫墨迹或手帖。
   初学者选择字帖，常常会碰到一个问题：纷纭丰富的字帖中，有的是墨迹，有的是碑刻拓本，一是白底黑字，一是黑底白字，初学何者为宜?两者对学习有没有不同的影响?
   有经验的书法教师肯定会有这样的体会：初学者往往对手书的写帖比较熟悉，而对拓本的碑字则比较陌生，不易入门。造成这种差别的原因是：
   一、黑白观念的颠倒。学生写字是白纸黑字，长期的实践中就已养成了这个观念。墨迹影印的字帖、符合白纸黑字的习惯眼光，看帖自然感到亲切。而拓本是黑底白字，这样在心理上已经造成——种距离，模仿过程当然产生影响。
   二，临摹效果的反向。对着拓本临习，帖上白的线条，变成手中写出的黑的墨线，白与黑止好反向，在与原帖进行比较时已经产生了差别，即使有能力把原帖临摹得分毫不差，可叠印相吻合，但这种反向总会在意识上造成错觉：似乎还不太象。象与不象，有时并不在于用笔结构，常常表现在于掺杂着黑白观念的总效果上。
   三、选碑志作范本要用原拓，而拓本由于年代久远，往往在笔划上和石面上带有残缺，造成”石花”。这使学生在用毛笔临写时难以描摹，而整体上的斑剥美，更是毛边纸上无法表现的效果。相对而言，墨迹在这方面问题不大，墨迹上即便有损笔也不会造成整体性的效果。故尔，学生在临拓刻时，常常会由于对石花效果感到迷茫、感到无所适从而造成距离感。但更重要的还不是这些。更重要的是，学习书法着眼与结构与笔法，结构是现’时可见的，而笔法动作却不一定是直观的，它需要学员长期揣摩实践，通过可视的线形去追索它构成时的动作。学习笔法之比较困难，其因即在于此。董其昌跋《东坡赤壁赋》有云：
    　　坡公书多偃笔，亦是一病，此赤壁赋庶几所谓欲透纸背者，乃全用正锋，是坡公之
　　兰亭也。真迹在王履善家。每坡画尽处，  隐隐有聚墨痕如黍米珠，  非石刻所能传耳，
　　嗟呼，世人且不知舷，况墨法乎?   
　　董其昌看到东坡书法，认为全用正锋，而且在波画尽处还有“聚墨痕如黍米珠”，这就是墨迹的好处。印刷精良的墨迹，枯润、；疾徐、厚薄，都可细细分辨，书家的每一个动作都会在线上留下痕迹，但如石刻成拓本，墨色层次的诸多变化，都变成一片空白，各种效果的笔，墨法都被掩盖掉了，这当然对初学者细心寻绎技巧带来不方便。
   综上所述，显而易见：应当是墨迹比拓本更有利于初学。然而，任何事物都是两个方面并存的。拓本作为范本也有自己的特色：    

   一、通常而言，拓本的书法由于出自石刻碑志摩崖，因此比较偏于雄强浑厚， 字形较大，而墨迹手书，往往是秀雅清劲，多见于小幅。初学者如意欲先把格局撑开、着重训练笔力的功底，则以学碑为宜。
   二、初学阶段总应有所侧重。在尚未有能力对笔法进行分析时，学员较注意间架结构，这是第一个难关。碑志拓本省略了一些笔法墨法的变化，以清晰醒目的优美结构来打动初学者，常常会简单明了地启发学员，这也便于实施“先结构后用笔”这一基本层次的教学步骤。   
   除此之外，由于初学需从楷书入手，而优秀的楷书作者以唐代为多，魏碑、隶书则还要久远。这些作家酌墨迹流传已如风毛麟角，而碑刻由于质地关系，较能保存，影印成字帖的也多，初学往往易于觅得。
   总之，学碑学帖各有利弊，初学只要明了各自得失，再切合自己的个性长短进行权衡，认真选择，加上学习方法对头，老师指点得法，无论是学碑还是学帖，都是可以获得成功的。